Косатки могут быть каннибалами

И сами этого не осознавать.

В 2022 году исследователь китообразных Сергей Фомин совершил необычную находку на острове Беринга у тихоокеанского побережья России: оторванный фрагмент плавника косатки со следами зубов другой косатки. В 2024 году это повторилось снова. Две находки разделяли два километра.

Он послал информацию своей коллеге Ольге Филатовой из Университета Южной Дании. У нее почти не возникло сомнений: косатка вонзила зубы в другую косатку и съела ее. Но можно ли определять это как каннибализм – вопрос спорный.

Но в реальном мире косатки настолько отличаются друг от друга, что многие исследователи призывают разделить их на несколько подвидов. Они живут группами, изолированными друг от друга, не вступают в социальные контакты между группами и не скрещиваются. Вероятно, они не воспринимают друг друга как представителей одного вида.

В районе, где были найдены плавники, обитают местные группы косаток. Они питаются рыбой и характеризуются исключительно крепкой семейной структурой. Каждую семью возглавляет самка, и она может включать до четырех поколений потомков. И сыновья, и дочери остаются в группе своей матери на всю жизнь, покидая ее лишь на несколько часов для спаривания, прежде чем вернуться.

В этих водах также встречаются транзитные группы. Они живут в более мелких и менее стабильных социальных единицах и охотятся на других морских млекопитающих, таких как тюлени, морские львы, морские свиньи и другие киты.

Хотя два типа косаток живут в одном районе, они никогда не смешиваются. 

Для транзитных групп местные косатки могут быть просто добычей, а вот для местных именно давление со стороны хищников заставило их развить свою уникальную, сплоченную семейную структуру, где они защищают друг друга и тем самым повышают свои шансы на выживание.

Исследователи не исключают возможность того, что плавники принадлежали трупам, и что животные погибли по другим причинам до того, как были съедены. Но поскольку мертвые косатки обычно очень быстро тонут и становятся недоступными, активная охота является более вероятным объяснением.

Фото: Marine Mammal Science.

Версия о «простой» агрессии (драка как часть социального поведения) также считается маловероятной: в этом случае косатки ограничились бы нанесением ран, но не стали бы отрывать у соперника плавник.

Таким образом, основной остается гипотеза о каннибализме.