Гигантские древние акулы правили в море наравне с плавучими ящерами миллионы лет назад

Около 115 миллионов лет назад в водах к северу от современной Австралии обитала гигантская акула: мощный хищник, способный соперничать с морскими «монстрами» времен динозавров.

Новое исследование, опубликованное группой специалистов из США, Швеции, Австралии и Южной Африки, показало: уже на ранних этапах эволюции современных акул некоторые из них достигали гигантских размеров – гораздо раньше, чем думали учёные.  

Открытие сделано благодаря изучению крупных позвонков древней акулы, недавно извлеченных из осадочных пород на северных берегах Австралии. Отличительной особенностью является их размер: ширина превышает 12 см, тогда как у взрослой современной белой акулы этот параметр – около 8 см. По форме и внутреннему строению кости почти идентичны позвоночным современным акулам, и при этом позволяют однозначно отнести находку к группе гигантских хищных ламнообразных – «кардабиодонтидам».

Ранее считалось, что первые ламнообразные, возникшие около 135 миллионов лет назад, были небольшими, до метра в длину. Находка переворачивает это представление: уже 115 млн. лет назад эти животные могли достигать длины около 8 метров. Они занимали вершину пищевой цепи наряду с огромными морскими рептилиями – плезиозаврами, ихтиозаврами и крупной костной рыбой, обитавшими в тех же водах. 

Знаменитый мегалодон жил гораздо позже, когда никаких морских ящеров не было и в помине – примерно 23-3 миллиона лет назад. 

Из-за чего вымерли мегалодоны?

читать

Таким образом, эволюция современных акул не была постепенным линейным ростом размеров: по крайней мере некоторые ветви уже на ранних стадиях имели гигантские размеры. Это меняет наши представления об экологической роли акул в древних океанах и о том, как формировались морские экосистемы в эру динозавров.